Als het om defensie-uitgaven gaat, bivakkeert Nederland in het rechterrijtje. Al jaren. Critici in ons land stellen dat we op die manier binnen de NAVO-gemeenschap een freerider zijn geworden. Een gast die steevast graag aan tafel aanschuift, maar die de andere kant op kijkt wanneer de rekening wordt neergelegd. Maar is het echt zo erg? En hoe kijken de grootste spelers op het Europese defensietoneel tegen ons aan?
FRANKRIJK: Krediet door inzet bij internationale missies
Frankrijk heeft het belangrijkste leger van Europa. Vorig jaar kortte president Emmanuel Macron de strijdkrachten, maar in 2018 beloofde hij 1,8 miljard euro extra. Tussen nu en 2025 verruimt hij het defensiebudget tot 2 procent van het bruto nationaal inkomen – de door de NAVO gewenste norm.
Het is een besluit waarop de Nederlandse krijgsmacht vooralsnog alleen kan hopen.
Nederland zit daar ver onder, net als veel andere Europese landen, die tussen de 1 en de 1,5 procent schommelen. Toch hoor je de Fransen niet over het Hollandse budget. Dat heeft een reden met een stevige dosis opportunisme.
Parijs is dolblij met de militaire steun uit de lage landen. Frankrijk intervenieerde vijf jaar terug in Mali, een voormalige kolonie, om de opmars van gewapende moslimextremisten te stuiten. Nederland levert sinds 2014 een grote bijdrage aan de operatie die onder VN-vlag opereert en het land moet stabiliseren.
„Wij worden in Frankrijk gezien als een betrouwbare coalitiepartner voor internationale missies”, weet kolonel van de Landmacht Sander Luijten, defensieattaché op de ambassade in Parijs. „Nederland is relatief klein, met een minder omvangrijke krijgsmacht dan Italië en Spanje, maar onze bijdrage is substantieel. We sturen al jaren militairen en helikopters. Dat heeft ons credits opgeleverd.”
Wat Frankrijk en Nederland op dit moment nader tot elkaar brengt, zijn materieelprojecten bij de marine. Ons land steekt miljarden in nieuwe fregatten, onderzeeboten en mijnenbestrijdingsvaartuigen. De fregatten zijn in Nederland ondergebracht bij Damen. De laatste van de drie wordt aanbesteed door Nederland en België samen. De zuiderburen hebben de leiding en kijken volgens ingewijden nadrukkelijk richting Franse aanbieders.
Van de orders gelden de onderzeeboten als de grote klapper die elk bedrijf wil binnenhalen. Defensie heeft 2,5 miljard euro gereserveerd. Het werkelijke contract zal hoogstwaarschijnlijk meer waard zijn. Een van de partijen die meedingt, is de Franse Naval Groep. Met deze order van nationaal belang boven de markt, kijken de Fransen wel uit om te mopperen over onze spaarzaamheid.
Lees verder op NRC.nl